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22. Le Mébon du Baray Occidental : restauration et mise en valeur:

Engagé depuis de nombreuses années, le projet de restauration du temple central du Baray Occidental, a fait l’objet, à chaque session du CIC, de visites et recommandations. Il avance désormais à un rythme soutenu et régulier puisque l’ensemble des gradins intérieurs du temple sont aujourd’hui remontés, que trois tours sont en voie d’achèvement sur les faces Est et Nord, qu’un début de remontage de l’ilôt central est en cours et que le remontage à sec des murs d’enceinte entre les tours est en cours.
Le groupe d’experts note le travail conjoint et coordonné des équipes sur place pour les travaux, de recherches documentaires et les restitutions graphiques des murs, tours et autres avec scan des pierres et mise en situation de celles-ci, sous la maîtrise d’œuvre conjointe de l’ANA et de l’Ambassade de France au Cambodge sous la supervision technique d’un architecte en chef, inspecteur général des monuments historiques de France, l’ensemble conduisant à une restauration précise et minutieuse.
Il note :
– également l’avancement de la connaissance sur le temple pour lequel il semble y avoir eu 16 tours et non seulement 12, les quatre angles du temple ayant été garnis également de tours ;
– la confirmation de la présence originelle de gradins sur les quatre faces extérieures du temple ;
– et les premières réflexions sur l’ilot central et sur son élévation constituée de 7 assises de gradins et sur le positionnement originel de la statue de Vishnou, qui semble avoir connu plusieurs états.
Il prend acte enfin de l’état presque achevé de la tour n°2 de la face Est du temple, ce qui permet de statuer sur son niveau de finition.
Tout en renouvelant ses félicitations à tous les acteurs impliqués dans les travaux, pour l’avancement notable du chantier et pour le sérieux des investigations et recherches menées, le groupe d’experts recommande les éléments suivants :
a) îlot central et digue : une mise hors d’eau par un parapluie sur tout le linéaire de la digue semble souhaitable en complément de celui qui est en place, eu égard à l’état actuel des berges où le déversement des assises de latérite et grès est constaté. La conservation des différents états de l’ilot apparait souhaitable et doit être étudiée dans l’optique de mettre en place une réplique de la statue. Sur ce point si le dallage de l’îlot ou sa hauteur définitive ne peut être avéré, il peut être envisagé un simple dallage de latérite encadré par le dernier rang de gradins en pierre ;
b) gradins intérieurs : le groupe d’experts recommande le niveau de finition proposé pour les pierres neuves des gradins intérieurs et la non nécessité de recourir à leur patine ;
c) remontage des murs d’enceinte entre les tours : Au vu des informations récemment rapportées qui font état de la découverte de nouvelles pierres provenant de ces murs et jusque-là non prises en compte, il est demandé que soit parfaitement comptabilisé l’ensemble des pierres anciennes formant ces murs (pierres de parement et de couronnement )pour en produire une restitution graphique, avant de décider du niveau de restitution effective à retenir. De ce fait, la proposition initiale de l’EFEO pourra éventuellement être amendée ;
d) Tour n°2 : il est noté que la proposition de sculpture des pierres neuves est trop poussée de l’avis des experts. Il est en effet rappelé les attendus de la Charte d’Angkor et des chartes internationales où il est recommandé que le niveau de sculpture des pierres de remplacement s’en tienne aux grandes formes de la sculpture sans copier les modèles, d’autant plus que dans le cas présent, le reste des parements anciens est fortement dégradé ce qui pose un problème esthétique évident. Il ne s’agit pas, en effet, d’une simple usure des pierres sculptées par micro-sablage ou retaille à l’outil, mais d’un niveau de finition moindre. Par ailleurs, au vu de l’hétérogénéité des parements neufs et anciens, il est proposé de patiner les pierres neuves de manière naturelle.
En revanche, le groupe d’experts salue le remarquable travail de sculpture résultant d’une observation attentive et d’un savoir-faire évident, aussi propose-t-il de présenter sur site, dans le futur local de présentation historique et d’explications des travaux menés, ces différents ouvrages sculptés réalisés à titre de prototype pour témoigner de la qualité de la sculpture khmère ;
e) gradins extérieurs : au vu de la confirmation de leur existence sur la périphérie du temple, le groupe d’experts recommande que soient comptabilisés les ouvrages subsistants de ces dispositions originelles et que soit étudiée la faisabilité de leur rétablissement, dans la mesure où celui-ci n’avait pas été envisagé préalablement ;
f) remontage des soubassements des murs d’enceinte : le groupe d’experts souhaite, conformément aux recommandations précédentes, que soit poursuivie la réflexion consistant à remplacer le coulage d’une longrine non armée en béton entre les parois de grès au profit d’une longrine réalisée au mortier de chaux hydraulique avec de la brique ;
g) le groupe d’experts enfin réitère son souhait de
voir se poursuivre la reconnaissance archéologique sur l’embarcadère Est .